RIC responde al llamado para la educación de adultos y el desarrollo laboral

En 2016, la exgobernadora de Rhode Island, Gina Raimondo, propuso que al menos el 70 por ciento de la población laboral del estado debería poseer títulos de educación postsecundaria para 2025. Propuesta vista como una medida que aumentaría los salarios de los empleados y fomentaría una base tributaria más sólida.

Jack Warner, Presidente de Rhode Island College dice que, como institución pública RIC se preocupa por apoyar a la industria y los negocios en beneficio de sus egresados, quienes trabajan por estar preparados para la fuerza laboral y contar con las habilidades y conocimientos necesarios para sobresalir profesionalmente. 

Sin embargo, resulta desalentador ver las estadísticas que revelan que la fuerza laboral del estado no está creciendo adecuadamente, pues durante los últimos 20 años la población de Rhode Island en edad de trabajar aumentó sólo un 10 por ciento, el incremento más bajo en Nueva Inglaterra. A modo de abordar la disminución anticipada, Rhode Island College ha fortalecido su enfoque institucional en los estudiantes adultos.

Entre las nuevas iniciativas estratégicas en el arsenal de educación para adultos y el desarrollo de la fuerza laboral se encuentran:

•    El programa de culminación de Titulación en Estudios Profesionales (B.P.S. - Bachelor of Professional Studies)

•    La oficina de Compromiso Corporativo y Estudios Profesionales cuya misión es fortalecer las conexiones con los empleadores y satisfacer las necesidades de la fuerza laboral.

•    Nuevos cursos de posgrado ofrecidos los fines de semana en trabajo social clínico y los cursos “HyFlex” (hibrido / flexibles) para estudiantes de posgrado en enfermería.

•    Y un grupo de proyectos financiados con subvenciones a través del Instituto para la Educación en Atención Médica de RIC [en la Escuela de Negocios] para impulsar la capacitación entre los proveedores de atención médica en todo el estado.

Los adultos más experimentados optan por el programa B.P.S. 

El Programa B.P.S. fue lanzado en la primavera 2022, como el primer programa para la culminación de títulos dirigido a adultos totalmente en línea, diseñado para personas que obtuvieron algunos créditos universitarios pero que no lograron terminar. Se estima que en Rhode Island este número asciende a unas 125.000 personas. 

“El aprendizaje en línea puede ser tan bueno como el aprendizaje tradicional, si no mejor, siempre y cuando esté bien diseñado”, afirma Warner. “Es una necesidad para los estudiantes de hoy, no un lujo o una moda. Para muchos, esta opción es la única forma de obtener una educación superior”.

El programa, que se lanzó con concentraciones en servicios sociales y liderazgo organizacional, permite a los participantes, en su mayoría estudiantes adultos que están balanceando compromisos laborales, familiares y comunitarios, tomar dos cursos por semestre, cada uno en dos secciones de ocho semanas. Recientemente se agregaron a la lista nuevas concentraciones en comunicación estratégica y fundamentos educativos.

Entre los requerimientos, los candidatos deben tener 25 años o más, cinco años de experiencia laboral o militar documentada, al menos 24 créditos universitarios, entre otros. No obstante, parte de la experiencia profesional de los aspirantes puede contar como créditos universitarios.

Aura Cruz y Laura García, amigas y colegas en la clínica de especialidades ambulatorias para pacientes externos del Rhode Island Hospital, son estudiantes de B.P.S. encaminadas a obtener titulaciones en liderazgo organizacional.

Cruz, de 30 años, quiere ser líder en la gestión de la atención médica y un recurso para las personas que lo necesitan.

“Quiero ser el tipo de líder que marca la diferencia en la comunidad y encuentra maneras de hacer del ambiente laboral un mejor lugar”, dice Cruz, quien convenció a García para que se uniera a ella en el programa B.P.S.

Por su parte, García tiene la intención de utilizar su título para convertirse en asistente médica y trabajar directamente con los pacientes. “Inscribirme en el programa me ha abierto los ojos al hecho de que hay bastantes personas que podrían beneficiarse de este programa pero que no tienen los recursos”, dice. 

Cruz agrega que ahora se da cuenta de que no hay límite de edad para obtener un título universitario.

“Cuando tenía poco más de 20 años, solía martirizarme pensando que mi educación universitaria debía realizarse en ese momento”, expresa. “Pero me alegra que esto me esté sucediendo ahora que veo las cosas de manera diferente”.

Construyendo un enlace hacia los empleadores de Rhode Island

En octubre de 2022, el presidente Warner nombró a Jenifer Giroux como la primera vicepresidenta de compromiso corporativo y estudios profesionales de RIC, quien en asociación con las oficinas académicas de la universidad desarrollan estrategias que amplíen la educación para adultos, la educación continua, el desarrollo de la fuerza laboral, los cursos en línea y los estudios de posgrado.

“Nuestro objetivo es prestar atención a las tendencias económicas para tomar decisiones con conocimiento y basadas en datos sobre cómo satisfacer las necesidades de los empleadores estatales”, dice Giroux. “La prioridad es lograr una mayor participación de los empleadores con RIC y oportunidades para que nuestros estudiantes trabajen en el sector empresarial e industrial”.

Giroux también supervisa las actividades en el Workforce Development Hub de Rhode Island College en Central Falls; un centro de educación y capacitación, que abrió sus puertas en 2020 y que se financia principalmente con subvenciones. Ahí se ofrecen capacitaciones en: contabilidad, trabajo en salud comunitaria, soporte técnico en tecnología de Internet y asistencia médica; además de, alfabetización digital, clases de inglés como segundo idioma, primeros auxilios/RCP y un programa de atención médica para estudiantes multilingües.

Recientemente, Equus Workforce Solutions, una organización que brinda desarrollo laboral, asesoramiento profesional y educación financiera, empezó a funcionar en el centro. Además, se espera que el Departamento de Trabajo y Capacitación comience a ofrecer sus servicios a inicios del nuevo año.

El Workforce Development Hub, que ofrece clases certificadas y capacitación laboral en una comunidad que es aproximadamente 70 por ciento hispana/latina, recibió recientemente la aprobación de la Comisión de Educación Superior de Nueva Inglaterra para ofrecer clases con créditos (útiles al momento de realizar estudios avanzados), lo cual permitirá ampliar la programación para incluir cursos de pregrado y posgrado, además de, cursos de inscripción dual (dirigidos a estudiantes de secundaria).